Начало легенды
В 1916 году датский плотник Оле Кирк Кристиансен решил заняться бизнесом. Накопив небольшую сумму денег, он открыл собственную мастерскую. Оборудование было предельно простым — молоток, рубанок, пила и верстак. Но даже такого скромного набора инструментов хватало, чтобы изготавливать мебель и украшения для фасадов.
Дело быстро пошло в гору, и мастер воспрял духом. Постепенно набирая обороты, он смог сколотить солидный капитал. Его энтузиазм не угас даже после пожара в 1924 году — мастерская буквально поднялась из пепла и продолжила работу. А вот мировой финансовый кризис, названный «Великой депрессией», заставил предпринимателя задуматься о смене отрасли.
Посовещавшись с семьей, он решил заняться производством простых деревянных игрушек. Благодаря доступным ценам они пользовались спросом даже в самые тяжелые времена. Чтобы максимально сократить расходы, в 1932 году Кристиансен уволил всех наемных работников и сделал трех старших сыновей своими партнерами по бизнесу.
Все началось с деревянных уточек на колесах. Позже к ним присоединились машинки, автобусы, аэропланы и другие простые фигурки. Год спустя у мастерской появилась и побочная продукция — лестницы, гладильные доски, табуреты, скамьи и другие хозяйственные товары. Дела вновь стали налаживаться, и уже в 1934 году штат предприятия пополнился семью наемными сотрудниками.
Понимая важность бренда, Кристиансен решил дать своей мастерской название. Изначально он выбрал имя LEGIO, что означало «легион игрушек». Но впоследствии бизнесмен отказался от одной буквы и выбрал слоган Leg godt, переводившийся с датского как «играй хорошо».
Корни успеха
В 1935 году в ассортименте компании появились первые сборные деревянные игрушки. Их создание было делом рук Готфрида Кристиансена, младшего из бизнес-партнеров отца. Такие изделия пользовались хорошим спросом, но до первых мест по продажам им было далеко.
Готфриду не слишком нравилось семейное дело — он хотел получить высшее образование в Германии и сменить профессию. Но война помешала его планам: пришлось остаться дома и посвятить все силы развитию бизнеса. В результате авианалета в 1942 году мастерская вновь сгорела и вновь восстала из пепла. Производство продолжалось несмотря ни на что.
Сразу после окончания войны Оле Кирк Кристиансен решил воспользоваться новыми технологиями. Он купил первый в Дании термопластавтомат — машину для инжекционного литья полимерных материалов. Устройство формовало изделия под огромным давлением при температуре свыше 230 градусов. Это был шаг в будущее — пластиковые игрушки получались более красивыми, долговечными и приятными на ощупь по сравнению с деревянными.
Любопытно, но дальнейшую судьбу компании Lego предопределил крохотный образец, который прилагался к огромной машине. Это была деталь конструктора Kiddicraft, которая представляла собой кирпичик с четырьмя выступами для соединения с другими подобными элементами. Глава семейства отмахнулся от такого пустяка, а вот Готфрид взял идею на заметку.
В конце 1940-х годов ассортимент компании Lego состоял из привычных игрушек — деревянных «каталок» и сборных домиков, мячиков, обручей, коллекционных фигурок, кукол и многого другого. Мастерская впервые начала поставлять продукцию крупным сетям магазинов. Чтобы продемонстрировать оптовым покупателям свой ассортимент, Кристиансен издал малым тиражом каталог бренда, который позже стал обновляться ежегодно.
В 1949 году Готфрид убедил отца и братьев в том, что конструкторы могут стать настоящим прорывом для компании. В результате семья Кристиансен запатентовала «автоматические скрепляющиеся блоки», из которых можно было собирать дома разного размера — от крохотных коттеджей до многоэтажек. Кроме знаменитых кирпичиков с выступами в них входили нестандартные детали — оконные и дверные проемы, готовые крыши, дымоходы и прочие.
Ранние конструкторы Lego были несовершенными — как и предшественники, они рассыпались при сильном наклоне или перевороте игрушечного домика. Уже после смерти отца Готфрид решил довести свою идею до идеала. Ему это удалось: в 1958 году появился патент на оригинальную систему зажима деталей, которая используется компанией и по сей день. С тех пор конструкторы Lego стали такими же удобными, как и обычные игрушки — их можно было переворачивать, трясти, наклонять и подбрасывать.
На пике славы
Публика тепло приняла даже первые несовершенные образцы — что уж говорить о продукции конца 1950-х. Маленькая семейная мастерская превратилась в огромный завод. Его «сердцем» были 25 термопластовых автоматов, каждый из которых в 10 раз превосходил по производительности первую машину Оле Кирка Кристиансена.
И все же семья не могла так просто отказаться от корней своего успеха. В 1960-х годах начался экспорт продукции в Швецию, Швейцарию и Германию. Его основу по-прежнему составляли деревянные уточки, домики, мячики и куклы. Производство конструкторов увеличивалось, но очень медленно.
Толчком в правильном направлении стало несчастье. Очередной пожар уничтожил весь «деревянный цех». Готфрид Кристиансен, который к тому моменту уже стал главой фирмы, решил не восстанавливать постепенно устаревающее производство. Вместо этого он вложил деньги в совершенствование термопластавтоматов.
Настоящим феноменом оказались тематические конструкторы Lego, которые появились в середине 1960-х годов. Получая их в подарок, дети могли не просто собирать шаблонные дома, а играть с рыцарями, пиратами, храбрыми исследователями и космонавтами. О компании заговорили во всех уголках Европы, а ее продукция появилась на полках магазинов в США и Японии.
Вспомните, с чего все начиналось — с пилы, молотка и рубанка. А в 1962 году на территории фабрики появился аэродром, который ежедневно принимал грузовые самолеты. Готфрид Кристиансен обзавелся личным воздушным транспортом. Но он не вел праздную жизнь, а проводил время в деловых путешествиях, налаживая связи, находя новые каналы сбыта и черпая идеи в разных уголках мира.
Шаг в будущее
• Новые конструкторы Lego появлялись каждый год, поэтому говорить о каждом из них нет смысла. Вместо этого мы расскажем о самых знаменательных моментах в истории компании с 1960 по 1990 год:
• 1961 — запатентованы крепления для колес, позволявшие собирать машинки и другие транспортные средства
• 1964 — появились «универсальные» наборы, которыми можно было расширять тематические комплекты. Как правило, они состояли из элементов 3–4 цветов
• 1967 — в продаже появились электромоторы и зубчатые передачи, приводившие в движение машинки и поезда Lego
• 1968 — ежегодный объем производства превысил 1 миллиард деталей конструктора. Эта цифра была внесена в Книгу рекордов Гиннесса
• 1969 — начался выпуск конструкторов Lego Duplo для детей в возрасте от 3 до 7 лет. Его отличительной чертой стал увеличенный вдвое размер деталей
• 1975 — появление первых фигурок человечков, которые тогда были лишены лиц и подвижных частей
• 1978 — выпуск фигурок современного типа, с шарнирными ногами, руками-захватами и забавными смайликами
• 1982 — создание серии Lego Technic для подростков и взрослых. В нее входили моторы, карданные передачи и даже сложные электронные контроллеры, которые требовали самостоятельной пайки
• 1989 — начало сотрудничества с Disney и другими медиакорпорациями. Появление конструкторов, посвященных фильмам, сериалам и мультикам
Неоднозначная современность
Успех компании Lego летел вперед подобно локомотиву. К несчастью, на его пути встало серьезное препятствие. В 1991 году прибыль международной корпорации начала снижаться, а в 1995 она превратилась в убыток. Виною тому стали видеоигры, которые отвлекали детей от традиционных развлечений и уменьшали продажи конструкторов.
К счастью, представители четвертого поколения бизнесменов в семье Кристиансенов нашли решение. Они начали производство коллекционных наборов, посвященных «Звездным войнам», «Человеку-пауку», «Мстителям» и другим кинофраншизам. Такие конструкторы пользовались популярностью не только среди детей — их активно скупали фанаты сериалов и комиксов.
Настоящим прорывом для Lego стала серия Bionicle. В отличие от предыдущих наборов, она не копировала уже существующие фантастические вселенные, а создавала собственную, с оригинальным сюжетом и глубоко проработанными деталями. Производитель не просто диктовал фанатам свои условия, а прислушивался к их замечаниям — лучшие идеи получали воплощение в новых конструкторах.
В середине 2010-х компания Lego восстановила свой успех, который успел слегка померкнуть в 1990-х годах. Сегодня она владеет более 20 заводами, расположенными во всех уголках мира. Ее конструкторы успели побывать как в космосе, так и на дне океана — их брали с собой астронавты и отважные исследователи. Компания занимается не только производством игрушек — она снимает собственные фильмы, содержит тематические парки в Европе и США, а также спонсирует научные и образовательные проекты.
Напоследок хочется поделиться с вами интересным фактом — все конструкторы Lego, начиная с 1958 года, совместимы друг с другом. Вы можете соединять их детали — они будут аккуратно защелкиваться и прочно удерживаться на месте. Компания не делала исключений даже для серий Duplo и Technic, предоставив своим покупателям настоящую свободу для проявления фантазии.
